Dopo sei anni di «stato di minima coscienza» un uomo americano di 38 anni è tornato a comunicare grazie all’impianto di alcuni elettrodi nel cervello. La terapia in questione si chiama di «stimolazione cerebrale profonda», ed è utilizzata di norma per trattare alcuni sintomi associati con il morbo di Parkinson, dovrà però essere sperimentata su altri malati prima di poter accertare la sua capacità di portare a degli effettivi «risvegli».
L’operazione, durata 48 ore, è stata eseguita da un’equipe di ricercatori del Weill Cornell Medical College, il Jfk Johnson Rehabilitation Center for Head Injuries e il Cleveland Clinic Center for Neurological Restoration.
La notizia è stata data dalla prestigisa rivista scientifica «Nature».
Il paziente aveva riportato dei gravi danni cerebrali in seguito ad un’aggressione: solo occasionalmente mostrava deboli segni di coscienza (al contrario delle persone in coma neurovegetativo, che non manifestano alcun tipo di stato vigile), ma non era in grado di parlare o di nutrirsi da solo. Ora invece può parlare, seppur con voce fievole e per poche parole alla volta, e ha recuperato una piccola parte delle capacità di movimento, sebbene i sei anni di quasi totale immobilità lo abbiano gravemente disabilitato.
«Speriamo che questo primo caso segni l’inizio di un periodo di innovazioni nel nostro approccio alle lesioni traumatiche del cervello», ha detto Ali Rezai, il chirurgo che ha operato l’uomo. Lo stato di minima coscienza in cui si trovava il paziente si differenzia dal coma profondo e dallo stato vegetativo permanente perchè, nonostante vi siano danni irreparabili che interessano ampie regioni del cervello, alcune aree sono rimaste illese. I pazienti in questo stato possono mostrare, seppur molto raramente, dei segni di risveglio temporaneo in cui riescono a dare qualche manifestazione di sè e a comunicare con parole semplici. Tuttavia, il recupero della coscienza è estremamente improbabile. «Sapevamo che alcuni pazienti in stato di minima coscienza, compreso il nostro paziente, mantengono circuiti cerebrali funzionanti, - ha spiegato Nicholas Schiff, principale autore della ricerca. - L’attività di questi circuiti è supportata dalle cellule in una zona centrale del cervello chiamata talamo». L’inserimento nel cranio del paziente di elettrodi che mandano impulsi elettrici a queste cellule ne ha riattivato l’attività, con risultati straordinari.
«Prima la capacità di comunicazione del paziente era inconsistente e comprendeva solo il leggero movimento degli occhi o delle dita - ha raccontato Joseph Giacino, altro autore della sperimentazione. - Ora parla e comunica a gesti regolarmente e risponde alle domande. In più, mastica e deglutisce da solo il cibo, senza più bisogno del sondino nasograstrico per mangiare». Anche se il paziente non è ancora in grado di usare normalmente gli arti, perchè i sei anni di immobilità hanno compromesso muscoli e tendini, riesce comunque a compire gesti complessi come portare una tazza alla bocca. Con grande gioia dei familiari, ha riconquistato la capacità di interagire con gli altri». […]
Fonte: Corriere.it
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